【入門編】特許検索に必須！特許分類「FI」「Fターム」「IPC」とは

「IPC」とは

IPC (International Patent Classification)とは、世界各国で共通に使用できる特許分類として作成されたものです。IPCは、主に下記の目的で作成・活用されています。

• 世界各国における共通の特許文献検索ツールの確立
• 特許文献に記載された技術へのアクセスの容易化
• 利用者への特許情報の普及
• 技術分野の現状調査の基礎とすること

IPCの分類表では、すべての技術分野をセクション、クラス、サブクラス、メイングループ、サブグループに細分化しています。

たとえば生活必需品というセクションは、農業をはじめとした複数のサブセクションに細分化されています。また、農業というサブセクションも、複数のクラスに細分化されています。したがって、IPCを解釈する際には大きな区分から小さな区分という順番で把握することが重要です。

例えば、G06F17/30というIPC分類の場合は、「G」がセクション、「06」がクラス、「F」がサブクラス、「17/30」がグループとなります。

まずは以下のセクション早見表を参考に、セクションとサブセクションを把握し、自社の調査したい分類を確認しておきましょう。

以前IPCには、実用的な検索ツールとして利用しにくいという問題や、各国が独自に特許分類の体系を確立したことで外国文献の調査が難しくなっている問題などがありました。そこで2006年1月、 「二層構造化」などが行われたIPC第8版が発行されました。

また、現在に至るまでIPCの利便性を高めるための改正案が国際的に話し合われています。したがって、今後はよりIPCが使いやすい特許分類になると考えられます。

IPC分類は特許のどの部分に書いてある？

調査した特許のIPC分類は、無料の特許検索エンジン「Tokkyo.Ai」の個別ページ、「詳細」タブより閲覧することができます。

実際のページでIPC分類を確認してみる

「Fターム」とは

Fターム(File Forming Term)とは、特許審査のための先行技術調査をスピーディーに行う目的で開発された特許分類です。具体的には、FIを所定の技術分野ごとにあらゆる技術観点(目的や用途、構造など)から細区分したものとなっています。

FIで規定されるすべての技術分野は、一定の技術範囲ごとに区分されており、区分ごとに複数のFタームが設定されています。この区分されている技術範囲は「テーマ」と呼ばれています。また、テーマの技術範囲を規定するFIの範囲は「FIカバー範囲」と呼ばれます。

加えて各テーマには、対象となる技術分野を簡単に示す「テーマ名」と、5桁の英数字からなる「テーマコード」がかならず付与されています。

現在ではすべての技術分野のうち、およそ7割程度の分野でFタームが整備されています。技術動向の変化や文献増加に応じて、毎年必要な分野でFタームの見直しが行われています。

Fタームについても、IPCと同様に以下ページの「詳細」タブから実際の分類を確認できます。
https://search.tokkyo.ai/pat/PT_2010289253

「FI」とは

FI(File Index)とは、後述するIPCの利用を円滑にする目的で、日本の特許庁が採用している独自の特許分類です。

FIが作られた背景には、技術面における諸外国と日本の差があります。たとえば諸外国よりも進んでいる技術や日本特有の技術の場合、IPCをそのまま利用すると莫大な特許文献が集中してしまい、特許検索に支障をきたす可能性があります。

そこで日本では、一般的に IPCの分類を細分化したFI記号が活用されています。具体的に FI記号は、IPCに展開記号または分冊識別記号を付加する形で作られています。

展開記号とは、 IPCの最小単位である「グループ」をさらに細かく展開する目的で用いられる記号であり、100から始まる3桁の数字となっています。一方で分冊識別記号とは、IPCや展開記号をより細かく展開する目的で用いる記号であり、「I」と「O」を除くA～Zのアルファベット1文字となっています。

なおFIに関しては、技術の進展や文献数の増加などに応じて、検索精度や効率を維持する目的で、年2回追加や廃止、更新などの改正が行われています。また、新規でFIを作成した際には、以前のFI記号が付された文献に新しいFIを付与する作業(再分類)が行われます。

FIについても、IPCと同様に以下ページの「詳細」タブから実際の分類を確認できます。
https://search.tokkyo.ai/pat/PT_2010289253